Un météorite a heurté la terre du Mexique il y a environ 65 millions d’années. Sa chute a plongé la Terre dans l’obscurité pour environ quatre ans. Les plantes n’avaient aucune lumière et mourraient en grand nombre. Les animaux n’avaient donc plus de nourriture, et ils mourraient à leur tour. On croit généralement que ce météorite a causé la perte des dinosaures. Les champignons qui, eux, n’ont pas besoin de lumière, sont les seuls qui aient prospéré sur les restes des plantes et des animaux morts.D. Kroeze M.Sc., CANNAResearch
Des champignons et des cultures
La pourriture grise (botrytis), le mildiou ou le pythium: tout le monde en a entendu parler un jour ou l’autre. Ce ne sont pas uniquement des maladies qui attaquent les plantes: ce sont des champignons. Que sont exactement les champignons? Tous les champignons rendent-ils les plantes malades?
Qu’est-ce qu’un champignon?
On peut classer les organismes vivants de la planète en groupes. Les scientifiques ne s’entendent cependant pas sur le nombre de groupes requis. En pratique, il semble que les organismes vivants n’entrent pas parfaitement dans des cases séparées : les critères établis comportent tous des exceptions, qui en révèlent davantage sur les critères eux-mêmes. Cette classification est de nouveau en cours de révision. Il existe cependant trois groupes, établis depuis longtemps. Ces groupes sont les règnes des animaux, des végétaux et des champignons. D’autres organismes, comme les bactéries, n’ont pas encore de catégorie assignée.
Un champignon chasseur Il attrape le nématode avec son lasso puis le déguste lentement.
Les champignons forment un groupe à part : ils ont leurs propres caractéristiques. On les classait auparavant dans le groupe des plantes. La différence principale est que les champignons n’ont pas de chlorophylle. De plus, la paroi cellulaire des champignons est formée de chitine. Les nutriments sont absorbés par les parois cellulaires une fois qu’ils sont dégradés par les enzymes qui y sont sécrétés.
Pythium parasite attrapé par une trichodermie.
Photos : American Phytopathological Society
Les champignons se nourrissent de plusieurs façons. Certains cohabitent (symbiose) avec d’autres organismes. Plusieurs, par exemple, vivent en symbiose avec des arbres. On connaît leurs organes reproducteurs : ce sont les champignons des bois. Les champignons obtiennent du sucre des arbres en échange de certains nutriments.
Un autre groupe d’importance : les saprophytes. Ils forment le système de gestion des déchets de la planète. Ils vivent sur les matériaux morts, comme les feuilles mortes tombées au sol.
Il y a également les parasites, qui vivent aux dépens des autres organismes. Ce sont surtout ces champignons qui causent les maladies des plantes cultivées. Enfin, il existe un groupe de prédateurs, le moins connu des groupes de champignons. Les prédateurs chassent les autres organismes. Il existe un champignon qui chasse les nématodes et les abat à l’aide de trappes. Une fois la trappe enclenchée, le champignon croît dans le nématode et le digère. Un autre exemple, légèrement plus connu, est celui des trichodermies. Ces champignons attaquent les maladies de fonte des semis, des champignons parasites qui ciblent particulièrement les semences germées ou les très jeunes plants. Les trichodermies sont naturellement présentes, entre autres, dans les fibres de coco. La fibre de coco est généralement traitée à la vapeur, ce qui tue les champignons. On peut toutefois trouver de la fibre non traitée.
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